Prawdziwy żeń-szeń koreański lub chiński

Żeń-szeń to roślina z rodziny aralkowatych. Jedynym prawdziwym żeń-szeniem jest ten, który jako pierwszy sklasyfikował niemiecki botanik Carl Anton von Meyer (C.A.M.) podczas pobytu na uniwersytecie botanicznym w Petersburgu. Łacińska nazwa prawdziwego żeń-szenia to Panax ginseng, C.A.M. Żeń-szeń ten rośnie wyłącznie w Chinach i Korei Południowej. Aby był skuteczny, wymaga specyficznego klimatu (zima, deszcz, brak promieni słonecznych), a przede wszystkim specjalnego składu gleby zawierającej german, specjalne bakterie i grzyby. Składu tego nie da się odtworzyć w warunkach domowych, dlatego uprawa żeń-szenia z nasion w UE nie ma sensu. Żeń-szeń ma kilka pokrewnych gatunków z tej samej rodziny, w szczególności żeń-szeń amerykański (Panax quinquefolium), który rośnie i jest uprawiany na północy Stanów Zjednoczonych i w Kanadzie. Skład gleby jest tam inny, dlatego też ten żeń-szeń działa inaczej. Podobnie jak prawdziwy żeń-szeń, ma działanie uspokajające. W Internecie wiele substytutów podaje się za prawdziwy żeń-szeń, które nie mają z nim nic wspólnego, dlatego należy być bardzo ostrożnym przy wyborze „żeń-szenia”. Są to zioła o podobnym działaniu, ale znacznie słabszym, np. żeń-szeń syberyjski, indyjski, japoński itp. – są to jednak inne zioła. Można również kupić całkowite podróbki ziołowe, które nie przypominają nawet żeń-szenia. Prawdziwy żeń-szeń można dość niezawodnie rozpoznać po smaku (ostry i gorzki smak), zapachu (trudny do opisania), kolorze i wyglądzie. Wymaga to jednak dobrego wyczucia. Kupując żeń-szeń, należy zwrócić uwagę na cenę (uwaga, prawdziwy żeń-szeń nigdy nie jest tani) oraz na to, czy sprzedawca podaje łacińską nazwę oferowanej rośliny. Nigdy jednak nie należy kupować żeń-szenia bezpośrednio w chińskich sklepach internetowych, ponieważ łatwo można dać się nabrać i kupić podrobiony produkt niskiej jakości bez możliwości reklamacji.